8 cosas que deberías saber sobre los beacons

La tecnología beacon se hizo un hueco en el mercado en 2013 y, desde entonces, ha ido creciendo en popularidad. Son muchas las personas y empresas que apuestan por esta tecnología para iniciar un proyecto “smart”, pero ¿qué debemos saber sobre los Bluetooth beacons?

1. ¿Qué es un beacon?

Un beacon es un dispositivo basado en tecnología Bluetooth Low Energy (BLE) que está constantemente emitiendo una señal única. Ésta puede ser recibida e interpretada por otros dispositivos, como smartphones y tabletas, que pasen a una distancia corta. Es necesario que el dispositivo receptor tenga el Bluetooth activado y disponga de una app específica para reconocer la señal.

Para hacer un símil, un beacon sería como un faro situado en el litoral marítimo que emite una señal luminosa para que los navegantes la vean e interpreten.

2. ¿Cómo funciona un beacon?

Los beacons son elementos pasivos, es decir, no emiten información sino un identificador que ha de ser interpretado para descubrir la información que contiene. La función del beacon es “despertar” a otros dispositivos que están “escuchando” y para ello han de tener instalada una aplicación específica que reconozca la señal que emiten. Cuando esto pasa, se desencadena una acción en la app.

3. ¿Dónde puedo usar un beacon?

Las aplicaciones de los Bluetooth beacons son infinitas, pero algunos casos de uso se han convertido en los más habituales:

• Indoor tracking: En el lugar de trabajo, por ejemplo, son perfectos para saber cuándo entran y salen tus trabajadores o dónde se encuentran los operarios de una refinería por temas de seguridad. También permiten hacer inventarios más rápidamente o monitorizar las entradas y salidas de materiales.
• Asset tracking: Los beacons nos pueden indicar dónde están nuestras pertenencias y objetos en cada momento. La solución para no volver a perder nuestro equipaje o las llaves, por ejemplo.
• Retail: Los beacons pueden ayudar a crear una mejor experiencia de usuario en los centros comerciales o atraer a los clientes enviando información sobre sus nuevos productos o descuentos. Además, con la información de los beacons, los vendedores también podrán generar un “heat map” para entender el comportamiento del cliente.

4. ¿Qué necesitamos para que un beacon funcione?

Para empezar, hay que configurarlo. Existen distintas aplicaciones para hacerlo, pero nosotros recomendamos iBKS Config Tool (perfecta para empezar a trabajar con nuestros iBKS beacons). Cuando la app localiza el dispositivo, ésta nos permitirá modificar cada uno de los parámetros según convenga, como el intervalo de tiempo para emitir la señal, el alcance y la potencia, o la URL que se emite. Una vez configurado, solo tendremos que colocarlo en el lugar deseado y esperar a que reciban su señal.

Para que la comunicación entre dispositivos sea efectiva, existen distintos protocolos:

• iBeacon (creado por Apple).
• Eddystone (creado por Google y de código abierto).

5. ¿Puedo usar beacons sin tener una aplicación?

Sí, gracias a Physical Web y Nearby Notifications, dos soluciones nacidas del protocolo Eddystone. Para activar estas opciones, es necesario:

6. ¿Qué dispositivos son compatibles con los beacons?

Todos los smartphones o tabletas con una versión de Bluetooth 4.0 o superior son compatibles con los beacons. Además, existen otros dispositivos receptores, llamados “gateways”, que detectan beacons que han entrado en un perímetro establecido y envían la información que reciben de su señal a la nube a través de WiFi, Ethernet o puerto USB.

7. ¿Cuánto dura la batería de un beacon?

Los beacons necesitan de una fuente de alimentación para funcionar. Normalmente incorporan una pequeña pila de botón, y su duración depende de la configuración interna de cada dispositivo.

Si, por ejemplo, el intervalo en que emite la señal es muy continuado, la duración de la batería será menor, pero si la emisión de la señal se hace de manera poco frecuente, la batería puede durar hasta 10 años o más. Nuestros iBKS beacons, además, disponen de batería recambiable; consulta aquí nuestros Bluetooth beacons y su vida útil.

8. ¿Es seguro usar beacons?

Los beacons están constantemente emitiendo una señal, sin importar quién la recibe. Trabajan con una única y pública ID, lo que puede suponer un riesgo, ya que nuestros datos pueden ser leídos por terceros malintencionados (la competencia, por ejemplo). En 2016, este problema quedó solucionado gracias al Ephemeral ID del protocolo Eddystone de Google: