Cosas pequeñas. Objetos cotidianos. Todos, conectados a nivel mundial. Nuestro mundo está cada día más conectado, y el número de dispositivos inteligentes está creciendo rápidamente. La industria necesita una tecnología que permita a los objetos comunicarse libremente, con bajos costos y bajo consumo de energía. El camino correcto para lograrlo ya ha comenzado. La meta es el Narrow-Band IoT (NB-IoT), y la distancia para alcanzar este objetivo es corta: principios de 2017.

Accent Systems ha dado los primeros pasos para introducirse en esta tecnología emergente, mejorando las soluciones de proximidad que ofrece a sus clientes. Hablamos con su CEO, Jordi Casamada, y su CTO, Oriol Patau, sobre el NB-IoT, que seguramente dará forma a la industria.

Potencialidades de la Tecnología NB-IoT

Hablemos sobre NB-IoT… ¿Cuáles son las potencialidades de esta tecnología?

JC: El Narrow-Band IoT es la primera tecnología claramente enfocada en conectar objetos cotidianos a internet, con el objetivo de controlarlos a distancia o recopilar información. Su principal ventaja es el bajo consumo de energía, permitiendo que los dispositivos sean pequeños porque no necesitarán baterías grandes. Por lo tanto, sus precios serán mucho más competitivos.

OP: Al mismo tiempo, el precio de las tarifas de telecomunicaciones no será tan caro con el NB-IoT. Las tecnologías existentes como GPRS, 3G, 4G están concebidas para conectar smartphones a internet, por lo que el gasto mensual es alto (requiere muchos datos de Internet). Con el NB-IoT, el consumo será menor porque es una de las primeras tecnologías desarrolladas específicamente para conectar cosas pequeñas y enviar pequeñas cantidades de datos, no grandes cantidades.

Esta tecnología será útil, por ejemplo, con sensores de temperatura que solo necesitan enviar esta información una vez por hora. Pero si necesitas transmitir video en streaming entre dos máquinas, esta tecnología no será suficiente.

NB-IoT para la Comunicación Máquina a Máquina

¿Crees que el NB-IoT es la mejor tecnología para la comunicación máquina a máquina (M2M)?

JC: Seguramente, el NB-IoT será la mejor tecnología para transmitir pequeñas cantidades de información esporádicamente. Permitirá conectar cosas básicas como un cepillo de dientes inteligente con sensores de uso asociados a un tratamiento dental. El dentista podrá recibir toda la información y monitorear al paciente en tiempo real, con bajos costos para ambos.

Es obvio; el mismo proceso podría hacerse con otras conexiones a internet, como 3G, pero ¿te imaginas cuánto costaría la tarifa mensual? ¿Y cuántas veces tendrías que cargar la batería? Sería inviable, y la solución es el NB-IoT.

NB-IoT vs. SigFox y LoRa

Existen otras tecnologías desarrolladas con el mismo objetivo: comunicar objetos. ¿Cuáles son las diferencias entre NB-IoT y SigFox o LoRa?

OP: Lo más importante a tener en cuenta es que el Narrow-Band frente a estas otras tecnologías no necesita el despliegue de una nueva red. No será necesario instalar nuevas antenas, solo actualizar sus softwares, y estarán listas para conectarse con dispositivos NB-IoT. Esto no es posible con SigFox o LoRa, que necesitan nueva infraestructura.

JC: También hay otras ventajas técnicas. El NB-IoT es bidireccional (transmite y recibe información), mientras que SigFox y LoRa tienen capacidades limitadas de enlace descendente.

OP: También es importante destacar que el NB-IoT opera en su propia banda de frecuencia, lo que previene interferencias, y funciona a una velocidad ajustable y más rápida.

JC: La llegada del Narrow-Band será inminente a nivel global; dicen que será un despliegue de la noche a la mañana. Lo único necesario, aparte de actualizar el software, es que los operadores de telecomunicaciones estén listos para obtener suscriptores.

Demanda de la Industria y Operadores de Telecomunicaciones

Entonces, el paso más importante es que los principales operadores de telecomunicaciones respondan a las nuevas demandas de la industria…

JC: Exactamente. De hecho, está comenzando a ser una realidad. En Singapur, por ejemplo, algunos operadores de telecomunicaciones están comprometidos a desplegar el Narrow-Band este 2017, y Shanghái (China) ya ha comenzado con pruebas piloto. Esta tecnología será una realidad el próximo año, pero actualmente está en una fase de prototipo.

Accent Systems y Proyectos de NB-IoT

Accent Systems es una empresa enfocada en ofrecer a los clientes soluciones tecnológicas de proximidad, especialmente en el mercado de dispositivos inalámbricos. ¿Tienen algún proyecto en mente para adentrarse en NB-IoT?

OP: Desde su fundación, Accent Systems se ha enfocado en la comunicación máquina a máquina (M2M) y productos conectados. La gran mayoría de nuestros proyectos se basan en este tipo de comunicación, utilizando tecnologías como GPRS. Ahora, con la llegada del Narrow-Band, todos estos proyectos podrían realizarse con menores costos para el cliente y el usuario final.

JC: Nuestra intención es desarrollar proyectos para nuestros clientes que utilicen esta tecnología, porque creemos que supondrá varias ventajas y beneficios. Durante todos estos años, nuestra empresa ha desarrollado varios productos conectados: taxímetros; rastreadores de personas, animales y activos… y nuestra intención es incorporar esta tecnología emergente a estos y otros proyectos. El NB-IoT ofrece una amplia gama de posibilidades para desafiar nuevos productos inimaginables.

Compromiso con la Tecnología NB-IoT

Entonces, están decididos a apostar por la tecnología NB-IoT…

JC: Seguro. Desde sus inicios, nuestra empresa ha buscado crear dispositivos conectados para facilitar la vida de las personas, y con la llegada del NB-IoT será mucho más fácil. Vamos a poder conectar dispositivos que, hoy en día, no son factibles de conectar técnica y económicamente. Estoy casi seguro de que el NB-IoT representará el auténtico estallido del Internet de las Cosas (IoT); el internet de las pequeñas cosas.

Casos de Uso Destacados del NB-IoT

¿Cuáles son los casos de uso más destacados, con NB-IoT?

JC: Será una auténtica revolución. Hasta ahora, hemos conectado dispositivos grandes y caros como televisores, computadoras o smartphones, pero a partir de ahora todo puede ser inteligente. Imagina una ciudad inteligente donde todas las farolas estén conectadas y puedan ser controladas individualmente. Esto podría optimizar y reducir el consumo controlando, por ejemplo, la cantidad de luz de cada farola, dependiendo del volumen de personas que crucen la zona.

Este es solo uno de los muchos casos de uso diferentes en los que el NB-IoT será muy útil. Otros ejemplos incluyen estaciones meteorológicas, sensores de calidad del aire, control de flotas de vehículos, y rastreadores de activos, personas o mascotas.

Perspectivas Futuras para el NB-IoT

Finalmente, ¿qué prevén en un futuro cercano?

OP: La información más reciente sugiere que el Narrow-Band IoT se desplegará el próximo año, en 2017. Debemos esperar y ver si se cumplen los plazos, pero lo cierto es que Singapur y China están liderando el camino. Aún es un misterio cuándo se extenderá a otros países.